Corso di cucina Muay Thai a Koh Phangan — Mattine sul ring, pomeriggi al wok

La Muay Thai è più antica del peperoncino con cui ora condivide la tavola. L'arte è stata codificata sotto i re dell'era di Ayutthaya nel XVI secolo; il peperoncino è arrivato in Siam più tardi, nelle stive delle navi portoghesi. Koh Phangan racchiude entrambe le storie allo stesso tempo. L'abbinamento moderno — una combinazione di corso di cucina e Muay Thai a Koh Phangan — sembra meno una novità che una riunione, poiché entrambe le discipline si basano sulla stessa logica: ripetizione, equilibrio, rispetto per la fonte. L'isola è rimasta fuori dalle mappe per molto tempo. Fino agli anni '80 la sua economia si basava su piantagioni di cocco e gomma, con Thong Sala come unico porto attivo. Le famiglie di pescatori cucinavano ciò che la barriera corallina offriva loro: sgombri, calamari, mango verde, peperoncini uccellino dell'orto. Le ricette della terraferma arrivavano da Surat Thani con i commercianti e venivano riscritte in base alle provviste locali, il che spiega l'importanza del latte di cocco, del galangal e delle foglie di combava nelle cucine domestiche di Phangan. L'allenamento di Muay Thai a Koh Phangan ha seguito una strada diversa. Le fiere nei templi ospitavano incontri; i ragazzi del villaggio si esercitavano su sacchi di sabbia appesi ai rami di tamarindo. Le palestre formali, tra cui la Chinnarach, sono arrivate molto più tardi. Entrambe le pratiche sopravvivono perché sono state insegnate allo stesso modo: di mano in mano, senza ricette scritte o manuali stampati. Un allenatore corregge l'angolazione di una tibia picchiettandola. Un cuoco giudica la salsa di pesce dal colore, non dal cucchiaio. I tour di corso di cucina e Muay Thai a Koh Phangan esistono oggi sull'isola perché le sue piccole palestre e le cucine familiari si trovano a pochi chilometri di distanza l'una dall'altra tra Thong Sala, Srithanu e Baan Tai, e perché entrambe mantengono informale il loro insegnamento. Imparare la cucina thailandese a Koh Phangan significa ancora usare un mortaio di legno, un fornello a carbone e un pestello di granito abbastanza pesante da ammaccare la citronella invece di affettarla. Il contesto è importante per ciò che ogni parte insegna. Il wai kru ram muay, la danza eseguita prima di un incontro, è un gesto di ringraziamento verso insegnanti e famiglia, non un riscaldamento. Il wai che apre una sessione di cucina ha un peso simile. Nulla sull'isola è recintato: non c'è una tassa d'ingresso per Koh Phangan stessa, e i prezzi dei corsi variano in base al fornitore. Ciò che i biglietti per il corso di cucina e Muay Thai a Koh Phangan acquistano in definitiva è l'accesso a due tradizioni orali: una misurata in round, l'altra in un pizzico di zucchero di palma.